Là yokai với thân cái đầu bò sinh sống ở quanh đảo Taketomi, vùng biển nhiệt đới Okinawa. Vì sống dưới biển nên chắc Yokai này thích ăn cá. Chúng là những sinh vật biển to lớn, mập mạp, giống bò sống ở vùng biển xung quanh Okinawa. Chúng có sừng và râu như một con rồng, cơ thể của chúng giống như cá và có nhiều vảy bao phủ, đuôi của chúng tách ra làm đôi và có lông ở phần mũi đuôi. Không có gì được ghi lại về hành vi tự nhiên của Yokai này, tuy nhiên có những người dân địa phương trên đảo Taketomi cho rằng bitan có khả năng chữa bệnh kỳ diệu. Sao chép một bức tranh của bitan và treo nó lên tường nhà được cho là có thể chữa đau đầu ngay lập tức. Bằng chứng về khả năng chữa bệnh của nó, người dân trên đảo Taketomi được cho là hiếm khi bị đau đầu. Bitan xuất hiện trong Ryūkyū kitan, xuất bản năm 1832. Cuốn sách được viết bởi Beizanshi, một du khách đến từ Tô Châu, Trung Quốc đã đến thăm các đảo Ryūkyū và ghi lại những gì anh ta đã chứng kiến. (hoặc tưởng tượng ra)
Con bitan giống rokugyo, một loài cá khác giống bò được tìm thấy trong từ điển bách khoa Shan hai jing của Trung Quốc. Tuy nhiên, sự giống nhau này dường như chỉ là ngẫu nhiên, vì không có bằng chứng nào liên kết hai sinh vật này. Cách đây rất lâu, dưới thời trị vì của Tensonshi, triều đại đầu tiên của quần đảo Ryūkyū (còn được gọi là quần đảo Nansei hoặc vòng cung Ryukyu, là một chuỗi các đảo của Nhật Bản trải dài về phía tây nam từ Kyushu đến Đài Loan: quần đảo Ōsumi, Tokara, Amami, Okinawa và Sakishima, với Yonaguni ở cực tây), có một người phụ nữ tên là Bintara. Cô làm việc trong cung điện hoàng gia với tư cách là một người hầu gái. Vào một ngày nọ, cô xuống nước và biến thành một sinh vật biển. Sinh vật này được biết đến với cái tên Bitan. Việc ngay cả một người hầu gái thấp kém cũng có thể biến thành một con cá chữa bệnh thần kỳ như vậy là minh chứng cho sự linh thiêng của triều đại Tensoshi.
Những lần nhìn thấy nàng tiên cá đầu tiên ở Nhật Bản được tìm thấy trong Nihon Shoki (còn gọi là Yamato Bumi, đây là bộ sách cổ thứ hai về lịch sử Nhật Bản), một trong những cuốn sách lâu đời nhất của lịch sử cổ điển Nhật Bản, có niên đại từ năm 619. Thịt của Ningyo được cho là sẽ mang lại cuộc sống vĩnh cửu và tuổi trẻ cho những ai ăn nó, và do đó nó là chủ đề của nhiều câu chuyện dân gian. Tuy nhiên, nó mang trong mình sự nguy hiểm mà hầu hết mọi người đều không sẵn sàng mạo hiểm. Ningyo có thể nguyền rủa những người cố gắng làm bị thương hoặc bắt chúng, có một số truyền thuyết kể về toàn bộ thị trấn đã bị nuốt chửng bởi động đất hoặc sóng thủy triều sau khi một người đánh cá ngu ngốc mang về nhà một con Ningyo trong một lần đánh bắt của anh ta. Mặc dù vẻ ngoài kỳ dị và sức mạnh siêu nhiên khiến chúng trở thành đối tượng hấp dẫn để đánh bắt, nhưng những người gặp được nó phải tránh xa nó bằng mọi giá.
Tags:
Nhật Bản
