KASHA

Kasha là một con yêu quái thuộc loại Bake-neko, những con mèo yêu quái có trí tuệ. Chúng được mô tả có hình dạng của một con mèo lớn, đi bằng hai chân và to hơn một người trưởng thành. Khi chúng xuất hiện, biểu thị để nhận biết chúng là toàn thân xuất hiện những đám lửa được gọi là lửa địa ngục đang rực cháy hoặc là các tia điện xung quanh. Dựa vào các thống kê ghi nhận lại khi bắt gặp Kasha thì chúng thường sẽ xuất hiện trong ngày trời mưa bão, và thường xuyên nhất là vào ban đêm. Tên của họ đôi khi gây nhầm lẫn với các yokai khác vì tên của nó dịch ra có nghĩa là “xe cứu hỏa" nhưng chúng không sử dụng bất kỳ phương tiện di chuyển nào.

Bởi vì Kasha là Bake-neko, nên chúng thường giả dạng thành những con mèo hoang bình thường và tồn tại bên cạnh con người. Tuy nhiên, nó sẽ để lộ hình dáng thật của mình trong lễ tang, khi nó nhảy xuống từ bên dưới mái nhà và cướp lấy xác chết trong quan tài. Kasha đôi khi cũng trở thành sứ giả hoặc người hầu cho các ma quỷ máu mặt ở địa ngục. Chúng sẽ có nhiệm vụ thu gom xác chết của những tên tội đồ mang trong mình tội ác không thể tha thứ và ném chúng xuống hố địa ngục chịu sự trừng phạt của ma quỷ. Trong một số trường hợp, những con Kasha đánh cắp xác sẽ đánh cắp các xác chết đẻ phục vụ cho nhu cầu riêng của bản thân chúng- chúng sẽ biến những cái xác thành con rối khiển chúng làm việc cho mình hoặc thậm chí là ăn chúng vì dù sao đi nữa thì món khoái khẩu của chúng vẫn là thịt tươi từ xác người.

Những nạn nhân bị lấy xác bởi các Kasha thì gần như không thể lấy lại thi thể đó được vì chúng sẽ nhanh chóng ném nó vào cổng địa ngục hoặc giấu đến chỗ bí mật của nó. Điều này khiến cho việc tổ chức tang lễ của con cháu trong nhà không thể diễn ra suôn sẻ và đủ lễ. Để phòng tránh sự tấn công của một bake-neko tốt nhất cần phải chuẩn bị tất cả mọi thứ sẵn sàng; Những ngôi đền thường xuất hiện những kasha hay rình mò trộm xác đã nghĩ ra những cách phòng ngừa độc đáo để chống lại lũ mèo quái vật này. Ở Yamagata, các linh mục thông thái sẽ đứng ra tổ chức hai lễ tang cho người đã khuất thay vì một như bình thường. Nghi lễ đầu tiên là giả - quan tài chỉ được lấp đầy bằng đá, vì vậy nếu một kasha đến lấy xác thì sẽ chẳng có gì cả. Buổi lễ thực sự diễn ra sau đó, khi đó nguy cơ chạm trán kasha giảm bớt. Ở Ehime, một con dao cạo râu sẽ được đặt trên đầu quan tài để chống lại kasha bởi người ở đây tin rằng những con bake-noko này rất sợ dẫm phải đệm thịt của mình vào lưỡi dao cạo. Ở Miyazaki, các linh mục sẽ tụng hai bài kinh “baku ni wa kuwasen” và “kasha ni wa kuwasen” (“Đừng bị ăn thịt bởi baku, đừng bị kasha ăn thịt”) hai lần trước đám tang để xua đuổi tà ma. Ở Okayama, các linh mục chơi một loại nhạc khí cổ truyền myōhachi - một loại chũm chọe được sử dụng trong các nghi lễ tôn giáo - để đuổi kasha tránh xa.

Kasha ban đầu chỉ là những con mèo nhà bình thường. Giống như các loài động vật khác, khi chúng lớn lên và già đi theo năm tháng, đuôi của chúng sẽ dài ra, con mèo sẽ bắt đầu phát triển sức mạnh kỳ diệu. Một số biến thành baking-neko, những con mèo mạnh mẽ hơn biến thành neko-mata, và vượt trội hơn nửa một số biến thành kasha. Nỗi sợ hãi những con mèo ma quỷ như vậy đã có từ lâu ở Nhật Bản, và từ thời cổ đại, dân gian có những phong tục truyền lại rằng: “Đừng để mèo đến gần xác chết” và “Nếu một con mèo nhảy qua quan tài, xác bên trong quan tài sẽ trỗi dậy”. Nỗi sợ này đã được gieo rắc trong đầu trúng những mê tín khác có liên quan như như cắt ngắn đuôi mèo để ngăn nó học phép thuật.