Sutoku Tennō là một trong bộ ba yêu quái nổi tiếng nhất từng gây những vụ thảm sát làm ám ảnh người dân Nhật Bản khi nhắc đến tên của chúng đó chính là Sutoku Tennō,  Sugawara no Michizane và Taira no Masakado, các Nihon San Dai Onryō huyền thoại — Tam đại Onryō của Nhật Bản. Sau khi chết, anh ta biến đổi — một số nói thành một onryō khủng khiếp, một số nói thành một tengu vĩ đại — và gây ra cơn thịnh nộ cho triều đình tại Kyōto.

Thái tử Akihito sinh năm 1119 CN, là con trai đầu tiên của Nhật hoàng Toba, tuy nhiên việc này chỉ đúng về mặt nghi thức nhưng đằng sau nó lại là một bí mật khác, một bí mật mà hầu như ai trong triều đình thời đó điều biết- Akihito là một đứa con hoang. Đúng vậy, thực chất Akihito là kết quả của cuộc ngoài tình giữa mẹ ông và cựu Thiên hoàng Shirakawa. Vì thế khi Akihito được sinh ra, “cha” của ông đã vô cùng chán ghét và đối xử lạnh nhạt với ông ,người thường xuyên gọi ông là một đứa con hoang với vẻ mặt vô cùng ghẻ lạnh. Cha thực sự của ông, Shirakawa tuy cựu hoàng nhưng ông vẫn nắm giữ quyền lực rất lớn. Khi Nhật hoàng Toba 21 tuổi, Shirakawa đã dùng quyền lực buộc Toba thoái vị và nâng đỡ Akihito lên ngôi  trở thành Thiên hoàng hiệu là Sutoku khi vừa tròn 5 tuổi.

Sau khi Shirakawa qua đời vào năm 1129 một cuộc nội chiến tranh giành quyền lực bắt đầu nổ ra. Cựu Hoàng đế Toba người đã bị chèn ép trong những năm nay bắt đầu vực dậy giăng bẫy nhằm hàm hại và cướp lại ngôi vương từ tay Nhật hoàng Sutoku. Toba ngon ngọt dụ dỗ Sutoku rằng cuộc sống tĩnh dưỡng hưởng lạc sau khi thoái vị thoải mái hơn nhiều so với việc lo nghĩ triều chính của một hoàng đế. Ông còn đề nghị Sutoku hãy truyền ngôi cho con trai của Toba là Hoàng tử Narihito và lui thân sống nhàn hạ. Năm 1142, với suy nghĩ còn non nớt Sutoku cuối cùng cũng truyền ngôi cho Narihito thay vì con trai của mình và kế hoạch soán vị của Toba thành công. Điều này đồng nghĩa với việc Sutoku sẽ không nắm giữ bất cứ quyền lực nào cũng như ảnh hưởng đến tân vương, cũng như sẽ không có bất kỳ người con trai nào của ông trong tương lai có thể trở thành hoàng đế. Narihito 3 tuổi trở thành Hoàng đế Konoe, và Hoàng đế đã thoái vị Toba vực dậy thao túng toàn bộ quyền lực đằng sau ngai vàng. Khi Toba nắm quyền hắn đã điều các quan lại ủng hộ Sutoku đến các tỉnh xa xôi cách xa chính sự trong triều và lấp đầy những chỗ trống quan trọng đó bằng tay chân của hắn. Sutoku bây giờ mới thấy được ý đồ xấu xa của hắn nhưng hiện giờ đã quá trễ để ông có thể quay lại.

Hoàng đế Konoe sinh thời là một người ốm yếu thường xuyên bị bệnh, năm 1155 ông qua đời ở tuổi 17 và không có bất cứ người con nào nối dỗi. Thời điểm này, Sutoku đã có con trai riêng của mình và ông ấy xác định đây chính là cơ hội để phục hồi vị thế của bản thân. Sutoku và các đồng minh của mình yêu cầu rằng ngai vàng phải được truyền lại cho con trai của chính ông. Đối nghịch lại với ý kiến đó, triều đình tuyên bố rằng con trai thứ tư của Toba sẽ trở thành Hoàng đế Go-Shirakawa. Năm 1156 Toba cũng qua đời, cuộc tranh chấp này leo thang thành một cuộc nội chiến tranh quyền được gọi là Cuộc nổi dậy Hōgen. Cuộc chiến đã được quyết định trong một trận chiến duy nhất. Lực lượng của Go-Shirakawa giành chiến thắng nhưng bị thiệt hại nặng nề. Những người chiến đấu chống lại hoàng đế đã bị xử tử cùng với toàn bộ gia đình của họ. Cựu hoàng Sutoku bị trục xuất khỏi Kyōto và bị đày đến tỉnh Sanuki. Vì quá tuyệt vọng Sutoku cạo đầu và trở thành một nhà sư, dành hết thời gian trong phần đời còn lại của bản thân mình để viết các bài kháng nghị việc ông bị đày và yêu cầu được trở về kinh đô gửi về Kyōto. Triều đình lo sợ rằng Sutoku khi bị phế truất trong tuyệt vọng sẽ cố gắng nguyền rủa họ. Một số tin đồn truyền đến hoàng cung đồn đại rằng Sutoku đã tự cắn đứt lưỡi mình và viết một tờ kháng cáo bằng máu của mình, gieo rắc lòng căm thù của ông đối với triều đình tàn nhẫn. Nhưng Tòa án thời bấy giờ dưới sự đàn áp của quyền lực nhà vua đã không hề nhận một đơn kháng cáo nào của ông, điều này làm tăng thêm sự phẫn nộ trong lòng Sutoku.

Năm 1164, Sutoku qua đời, bị đánh bại trong cuộc tranh vương, bị phế truất và bị sỉ nhục và quan trọng nhất là sự thịnh nộ của ông đối với triều đình. Khi tin tức về cái chết của ông đến tai hoàng đế Go-Shirakawa, hoàng đế đã phớt lờ chuyện đó. Ông ra lệnh rằng không ai được để tang, và không tổ chức tang lễ cấp nhà nước cho một tội phạm như vậy.

Truyền thuyết kể rằng sau cái chết của Sutoku, những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra. Thi thể của Sutoku dường như đã dịch sang một bên trong khi vẫn có người đang ngồi bên cạnh thi thể của ông chờ đợi chỉ thị từ hoàng đế. Bí ẩn hơn là sau 20 ngày, cơ thể của ông vẫn còn tươi như trước vào ngày ông mất mà không hề trải qua quá trình ướp xác hay bảo quản nào. Khi quan tài của ông được đưa đi hỏa táng, một cơn bão khủng khiếp ập đến, những người canh giữ quan tài đã vô cùng hoảng sợ và bỏ chạy tìm nơi trú ẩn. Sau khi cơn bão đi qua, những viên đá xung quanh quan tài thấm đẫm máu tươi. Khi thi thể của ông được hỏa táng, một đám mây đen kỳ lạ đã bao trùm lấy Kyoto nhưng thay vì rơi tuyết như bình thường thì thứ mà từ đám mây đó rơi xuống là tro cốt của cựu hoàng Sutoku.

Nhiều năm sau đó, tai họa ập xuống thủ đô. Người kế vị của Go-Shirakawa, Thiên hoàng Nijo, đột ngột qua đời ở tuổi 23 trong khi cơ thể không hề có bất cứ bệnh nào. Bão tố, bệnh dịch, hỏa hoạn, hạn hán và động đất xảy ra điều đặn khắp kinh đô. Quyền lực đế quốc suy yếu. Sự cạnh tranh của các gia tộc bắt đầu khởi động bởi Cuộc nổi dậy Hōgen ngày càng leo thang. Nhiều đồng minh của Go-Shirakawa đã thiệt mạng trong các trận chiến, và đất nước ngày càng tiến gần hơn đến cuộc nội chiến toàn diện. Năm 1180, Chiến tranh Genpei nổ ra. Trong 5 năm đẫm máu, quyền lực của triều đình đã tiêu biến hoàn toàn và Mạc phủ Kamakura tiếp quản Nhật Bản. Tất cả những điều này được cho là do sự báo thù của Hoàng đế Sutoku.

Sutoku cuối cùng cũng được trở lại thủ đô vào thời Minh Trị. Năm 1868, ông được tôn thờ như một vị thần( kami) trong đền Shiramine ở Kyōto. Đền Takaya ở Kagawa vẫn còn đang  lưu giữ lại một trong những viên đá mà trên đó có máu của Sutoku đã chảy trong trận mưa bão trước khi hỏa táng anh ta. Mặc dù vậy, vẫn có tin đồn rằng lời nguyền của anh ta có thể vẫn còn tồn tại. Vào năm 2012, khi đài NHK phát sóng bộ phim truyền hình Taira no Kiyomori , một trận động đất đã xảy ra ở vùng Kanto đúng vào thời điểm Thiên hoàng Sutoku biến thành onryō.