Jarasandha(tiếng Phạn: जरासन्ध), là vị quỷ vương (Asura) thống trị vương quốc Magadha hùng mạnh, người được coi là hóa thân của quỷ vương Viprachitti lừng lẫy kiếp trước. Ngài không chỉ là một chiến binh có sức mạnh lay trời chuyển đất mà còn là nhân vật phản diện mang tính bước ngoặt trong sử thi Mahabharata, đại diện cho những chướng ngại kiên cố nhất ngăn cản sự thiết lập trật tự Rajasuya của phe chính nghĩa. Sự tồn tại của Jarasandha là một bài học sử thi về việc sức mạnh vật chất khi được tôi luyện qua những hoàn cảnh dị biệt có thể tạo nên một thực thể bất khả chiến bại trước vũ lực thông thường, buộc Chánh pháp phải sử dụng đến trí tuệ và sự thấu thị nghiệp lực để hóa giải.
Nguồn gốc của Jarasandha là một trong những giai thoại kỳ lạ và kinh dị nhất của thần thoại Ấn Độ. Cha ngài, vua Brihadratha, có hai người vợ là cặp công chúa sinh đôi của vương quốc Kashi nhưng mãi không có con. Tuyệt vọng, nhà vua vào rừng cầu xin hiền triết Chandakaushika và nhận được một quả xoài thần thánh. Do yêu thương hai vợ bằng nhau, vua đã xẻ đôi quả xoài cho mỗi người ăn một nửa. Kết quả là mỗi hoàng hậu sinh ra một nửa cơ thể người hoàn chỉnh nhưng vô hồn. Kinh hãi trước hình hài dị dạng, nhà vua ra lệnh vứt bỏ chúng trong rừng sâu. Tại đó, một nữ dạ xoa ăn thịt người tên là Jara đã tìm thấy hai mảnh thi thể; khi bà vô tình áp hai mặt phẳng của hai nửa cơ thể lại gần nhau, chúng lập tức khớp lại và một đứa trẻ vạm vỡ cất tiếng khóc chào đời. Cái tên Jarasandha mang ý nghĩa triết học sâu sắc: "Người được Jara kết nối", biểu trưng cho sự hợp nhất của những mảnh rời rạc thông qua năng lượng của đêm tối.
Sức mạnh quân sự của Jarasandha lớn đến mức ngài đã chinh phục toàn bộ miền Đông Ấn Độ và giam cầm 86 vị vua (có bản nói 101) trong các lồng sắt tại kinh đô Girivraja hòng thực hiện nghi lễ tế thần Shiva vĩ đại. Ngài là cha chồng của bạo chúa Kamsa; do đó, sau khi Krishna tiêu diệt Kamsa, Jarasandha đã mang lòng thù hận sâu sắc và tấn công Mathura tới 17 lần liên tục bằng quân đoàn Akshauhini khổng lồ. Dù liên tục bị đánh bại, Jarasandha vẫn bất tử nhờ khả năng hồi phục kỳ diệu. Sự đe dọa thường trực này buộc Krishna phải thực hiện một cuộc di dân vĩ đại, xây dựng thành phố Dvaraka giữa lòng đại dương để bảo vệ dòng tộc Yadava khỏi nanh vuốt của quỷ vương Magadha.
Cuộc đối đầu cuối cùng giữa Jarasandha và anh hùng Bhima là một kiệt tác về chiến thuật ngoại giao của Krishna. Nhận thấy không thể tiêu diệt Jarasandha bằng quân đội, Krishna cùng Arjuna và Bhima cải trang thành các tu sĩ Bà-la-môn xâm nhập vào kinh đô Magadha. Do Jarasandha có lời thề tôn kính các Bà-la-môn, ngài đã chấp nhận cho họ diện kiến. Krishna đã thách thức Jarasandha vào một cuộc đấu tay đôi (Dvandva-yuddha), và với lòng kiêu ngạo về sức mạnh cơ bắp, Jarasandha đã chọn Bhima làm đối thủ. Cuộc quyết đấu wrestling này diễn ra liên tục suốt 14 ngày đêm không nghỉ. Mỗi khi Bhima xẻ đôi cơ thể Jarasandha, các mảnh thi thể lại bay lại gần nhau và ngài lập tức hồi sinh.
Khoảnh khắc tiêu diệt Jarasandha mang tính biểu tượng cực cao. Nhận thấy sự bế tắc, Krishna đã nhặt một nhành cỏ, xẻ dọc làm đôi và ném hai phần theo hai hướng ngược nhau. Thấu hiểu ám thị này, Bhima đã túm chân Jarasandha, xẻ đôi thân mình ngài theo chiều dọc và ném mảnh bên trái sang hướng phải, mảnh bên phải sang hướng trái. Do tính chất "đối lập" của sự sắp xếp mới, năng lượng kết nối của Jara không còn tác dụng, và quỷ vương Magadha cuối cùng đã gục xuống vĩnh viễn. Cái chết của Jarasandha không chỉ giải phóng hàng chục vị vua bị giam cầm mà còn mở đường cho Yudhishthira lên ngôi hoàng đế, minh chứng rằng: cái ác dựa trên sự hợp nhất cơ bắp sẽ tan rã khi đối diện với sức mạnh của sự phân tách trí tuệ. Di sản của Jarasandha để lại là một bài học sử thi về việc Pháp (Dharma) đôi khi cần đến sự mưu trí (Upaya) để vượt qua những chướng ngại vốn mang bản chất bất tử trong thế giới vật chất.
