Quỷ Ôn (Ôn Thần) – Những Ác Thần Dịch Bệnh Và Nghi Lễ Tống Tiễn Đẫm Máu
Quỷ Ôn (hay Ôn Thần, Thần Ôn Dịch) là tập hợp 12 vị ác thần chuyên gieo rắc dịch bệnh và tai họa cho làng bản trong quan niệm dân gian Nam Bộ. Khác với các loài ma quỷ cá nhân, Quỷ Ôn là một lực lượng có tính hệ thống, thường xuất hiện vào những giai đoạn giao mùa để tìm kiếm nạn nhân cho "đội quân âm binh" của mình.
Tình tiết ám ảnh nhất liên quan đến Quỷ Ôn chính là nghi lễ "Tống Ôn" (hay Tống Gió) vô cùng linh đình nhưng đầy vẻ ma mị. Người dân xưa tin rằng dịch bệnh không phải do vi khuẩn mà là do các vị thần này đi du tuần bắt người. Để xua đuổi họ, người ta phải làm một chiếc bè chuối hoặc thuyền giấy màu, trên đó đặt các hình nhân bằng giấy đại diện cho Thần Ôn và đầy đủ các loại sính lễ, thức ăn sống. Thầy pháp vẽ mặt, cầm kiếm thiêng hò hét bắt ấn để "áp tống" con thuyền ra sông lớn, mang theo mọi xui rủi và bệnh tật đi biệt tích.
Sự rùng rợn nằm ở chỗ: nếu con thuyền Tống Ôn dạt vào bờ của một ngôi làng khác, thì làng đó sẽ phải gánh chịu toàn bộ dịch bệnh đã được tống đi. Điều này dẫn đến những cuộc xung đột đẫm máu giữa các xóm chài ven sông để đẩy con thuyền ra xa. Quỷ Ôn không chỉ là nỗi sợ về bệnh tật, mà còn là biểu tượng của sự tàn nhẫn trong sinh tồn, nơi con người sẵn sàng hy sinh an nguy của đồng loại để bảo vệ chính mình trước những vị thần chết chóc vô hình.
