Bhairavi (tiếng Phạn: भैरवी, "Bhairavī"), có nghĩa là "Nữ thần Khủng khiếp" hay "Kẻ gieo rắc sự khiếp hãi", là vị Mahavidya thứ năm, hiện thân cho quyền năng của sự thay đổi khốc liệt và ngọn lửa thanh lọc nội tâm. Nàng là đối trọng nữ tính của Bhairava (hình thái phẫn nộ của Shiva), đại diện cho năng lượng Tejas — ánh sáng rực rỡ và sức nóng thiêu rụi mọi tạp niệm, thói hư tật xấu và sự lười biếng của tâm trí. Bhairavi thường xuất hiện với làn da đỏ rực như lửa, đôi mắt rực sáng sự tỉnh thức và gương mặt uy nghiêm không khoan nhượng. Nàng không phải là sự hung bạo vô nghĩa, mà là hiện thân của kỷ luật sắt và ý chí kiên định, người đứng ở ngưỡng cửa của sự biến đổi để buộc hành giả phải đối diện với những phần tối tăm nhất của bản thân trước khi đạt đến trạng thái thuần khiết.
Quyền năng của Bhairavi nằm ở khả năng tiêu diệt sự trì trệ (Tamas) và biến nỗi sợ hãi thành sức mạnh của sự giải thoát. Nàng ngự trên bệ thờ của sự hủy diệt, tay cầm tràng hạt tượng trưng cho sự tập trung tuyệt đối vào mật chú, và tay kia cầm cuốn kinh tượng trưng cho tri thức tối thượng về các quy luật vũ trụ. Hai tay còn lại bắt ấn ban phước và bảo vệ, nhắc nhở rằng sự khốc liệt của nàng chính là lòng từ bi mãnh liệt: một người mẹ buộc phải dùng roi vọt để uốn nắn đứa con khỏi con đường lầm lạc. Bhairavi dạy rằng không có sự tái sinh nào mà không qua cái chết của cái cũ, và không có sự sáng tạo nào vĩ đại bằng việc tự thiêu rụi bản ngã trong ngọn lửa của sự tu tập (Tapas). Nàng là năng lượng Kundalini đang cuộn trào ở luân xa gốc, sẵn sàng bùng phát để đốt cháy mọi rào chắn nghiệp báo, đưa ý thức vươn lên những tầng bậc cao hơn của sự chứng ngộ.
Di sản của Bhairavi là một bài học về sự can đảm để thay đổi và sức mạnh của sự tập trung. Trong thế giới hiện đại đầy rẫy những cám dỗ và sự xao nhãng, Bhairavi hiện diện như tiếng gọi của lương tri và sự kỷ luật tự giác. Nàng nhắc nhở rằng chân lý không dành cho những kẻ yếu mềm hay những tâm hồn nửa vời; để chạm đến đỉnh cao của tâm linh, con người phải sẵn sàng đi qua "thung lũng của bóng tối" và để cho ngọn lửa của nàng gọt rửa mọi sự giả dối. Câu chuyện về nàng thường gắn liền với sự hủy diệt các ác thần đại diện cho sự mê muội, minh chứng rằng ánh sáng thực sự chỉ có thể tỏa rạng sau khi bóng tối của sự vô minh đã bị thiêu thành tro bụi. Khi hành giả sùng bái Bhairavi, họ không còn cầu xin sự an ủi hời hợt, mà cầu xin sức mạnh để trở thành chiến binh của chính mình, biến mỗi khó khăn thành ngọn lửa để tôi luyện nên một tinh thần bất khuất và một trí tuệ sắc sảo như kim cương.
