Daruka (tiếng Phạn: दारुक, "Dāruka"), có nghĩa là "Kẻ của gỗ cứng" hay "Người thuộc về rừng bất hoại", là một Asura hùng mạnh cai trị khu rừng Darukavana — Rừng Đuốc — cùng với vợ mình là nữ quỷ Daruki, bằng một đặc ân độc nhất vô nhị từ Nữ thần Parvati: không một nam thần hay chiến binh nam nào có thể xâm nhập vào lãnh địa của họ hay tiêu diệt được ngài. Đây là đặc ân mang tính giới hạn giới tính rõ ràng — và không giống Mahishasura hay Shumbha, những kẻ xin đặc ân này vì khinh thường phụ nữ, Daruka và Daruki lại nhận được nó như một phần thưởng từ chính Nữ thần. Điều này tạo ra một tình huống triết học khác biệt: đây không phải là đặc ân của sự kiêu ngạo mà là đặc ân của sự sùng bái — và nó vẫn sẽ dẫn đến sự tàn phá khi được dùng sai mục đích.
Dưới vỏ bọc của lá chắn thần thánh đó, Daruka và Daruki đã tiến hành một cuộc đàn áp tàn nhẫn đối với các đạo sĩ và mục đồng sùng đạo thần Shiva đang tu tập trong khu rừng thiêng. Những người này không có khả năng tự bảo vệ — họ đã từ bỏ vũ khí như một phần của con đường tu tập — và lời cầu cứu của họ leo thang lên tận thiên giới mà không có lời đáp. Chính thần Shiva, dù là đấng bảo hộ của những tín đồ đó, cũng không thể can thiệp trực tiếp vì một nguyên nhân sâu xa hơn: năng lượng cần thiết để đối đầu với thực thể được bảo hộ bởi Nữ thần Parvati không thể đến từ bên ngoài Shiva mà phải đến từ sự hợp nhất của hai nguyên lý — nam và nữ — trong bản thể Ngài.
Giải pháp đến từ một quyết định vũ trụ học sâu sắc. Nữ thần Parvati — nhận ra rằng lá chắn bà đã ban đang được dùng để gây hại những người sùng kính chồng mình — đã đi vào bên trong cơ thể Shiva, hòa hợp với năng lượng của ngọc xanh chứa độc mà Ngài đã nuốt trong buổi khuấy biển sữa. Từ sự hợp nhất của Shiva-Parvati đó, Nữ thần Kali hiện thân trong hình thái phẫn nộ tối thượng — không phải Kali bên ngoài mà là Kali nội tại của Parvati khi năng lượng nữ tính kết hợp với lửa của sự phẫn nộ chính đáng. Kali đã dẫn đầu đội quân Gana (tùy tùng của Shiva) tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Daruka trong một cơn lốc của sự hủy diệt có chủ đích, tượng trưng cho nguyên lý rằng năng lượng của bóng tối chỉ có thể bị triệt tiêu bởi chính nguồn năng lượng đã tạo ra lá chắn của nó.
Di sản của Daruka là bài học về "đặc ân trở thành gánh nặng". Lá chắn từ Nữ thần đã trở thành công cụ tàn ác không phải vì bản thân đặc ân sai trái mà vì người sở hữu nó thiếu đi sự hiểu biết về mục đích thiêng liêng của nó. Câu chuyện của ngài cũng là một minh họa triết học quan trọng về nguyên lý Ardhanarisvara — Shiva nửa nam nửa nữ: sức mạnh tối thượng không đến từ nguyên lý nam tính hay nữ tính độc lập mà từ sự hợp nhất hoàn hảo của cả hai. Đây là lý do tại sao không một nam thần riêng lẻ nào có thể hạ được Daruka cho đến khi Parvati và Shiva trở thành một thực thể duy nhất để đối mặt với ngài.
