Kamsa (tiếng Phạn: कंस, "Kaṃsa"), có nghĩa là "Kẻ bóng tối" hay "Người của đồng thau" theo một số diễn giải ngữ nghĩa, là vị vua tàn bạo của Mathura và là hiện thân sinh động nhất của sự sợ hãi bản ngã (Ego-fear) trong toàn bộ kho tàng thần thoại Hindu giáo. Ngài không chỉ đơn thuần là một kẻ phản diện tàn nhẫn --- ngài là biểu tượng triết học sâu sắc cho một loại bi kịch đặc thù: kẻ bị hủy hoại không phải bởi kẻ thù bên ngoài mà bởi chính nỗi sợ hãi bên trong tâm trí mình. Vốn là hóa thân tái sinh của quỷ vương Kalanemi, Kamsa cai trị vương quốc Yadava tại Mathura với bàn tay sắt, được coi là một trong những chiến binh hùng mạnh nhất thời đại và là người bảo trợ hào phóng đối với các võ sĩ và tướng lĩnh dưới quyền mình.
Sự sa ngã của Kamsa bắt đầu vào ngày trọng đại nhất trong cuộc đời ngài: đám cưới của người em gái yêu quý Devaki với chàng quý tộc Vasudeva. Khi Kamsa đang tự tay lái xe hoa cho em gái, một giọng nói vô hình từ bầu trời (Akashavani) vang lên: "Hỡi kẻ điên rồ, đứa con thứ tám của người phụ nữ đang ngồi trên xe này sẽ là kẻ tiêu diệt ngươi." Thay vì đối mặt với định mệnh bằng lòng dũng cảm hoặc sự thấu thị tâm linh, Kamsa đã lựa chọn con đường của bạo lực phòng ngừa: ngài lập tức giam cầm em gái và anh rể trong ngục tối của cung điện và tàn sát từng đứa con của họ ngay khi vừa chào đời. Hành động này là khởi đầu của một vòng xoáy tàn bạo leo thang không ngừng, nơi mỗi hành động bạo lực chỉ đẩy ngài xa hơn khỏi sự cứu rỗi và gần hơn với định mệnh mà ngài đang cố tránh.
Trong suốt những năm Krishna lớn lên ẩn danh tại Gokul và Vrindavan, Kamsa đã liên tục phái những sát thủ và quỷ thần đến tiêu diệt vị thần bé nhỏ --- từ Putana, Trinavarta, Aghasura, Keshi cho đến vô số những kẻ khác --- nhưng tất cả đều thất bại. Mỗi thất bại không làm Kamsa rút lui mà chỉ đẩy ngài vào trạng thái hoang mang và sợ hãi sâu hơn. Ngài ngủ không yên, ăn không ngon và nhìn thấy hình bóng của Krishna ngay cả trong những thứ vô tri vô giác. Đây là "hình phạt" thực sự của Kamsa --- không phải cái chết mà là sự tra tấn tâm lý không ngừng của chính nỗi sợ hãi mà ngài đã tự tạo ra. Cuối cùng, khi Krishna và Balarama đến Mathura, tham gia cuộc đấu vật và tiêu diệt mọi quỷ tướng của Kamsa, Krishna đã nhảy lên khán đài, tóm cổ Kamsa và tiêu diệt ngài bằng đôi tay trần.
Câu chuyện về Kamsa là một trong những ví dụ hoàn hảo nhất trong thần thoại thế giới về nguyên lý "lời tiên tri tự thực hiện" (self-fulfilling prophecy). Nếu Kamsa không hành động để tránh lời tiên tri, có lẽ Krishna sẽ không bao giờ trưởng thành để trở thành kẻ thù của ngài. Chính những hành động tàn bạo của Kamsa đã tạo ra các điều kiện dẫn đến cái chết của ngài. Trong triết học Vedanta, Kamsa đại diện cho Ahamkara (bản ngã cứng nhắc) bị ám ảnh bởi sự tiêu diệt của chính mình đến mức không thể sống một ngày nào trong an lạc. Ngày nay, hình ảnh của Kamsa được dựng lên trong các vở kịch Raas Lila và được thiêu đốt tại nhiều lễ hội để biểu trưng cho việc thiêu cháy nỗi sợ hãi và bản ngã ích kỷ trong mỗi con người.
