Hồ sơ Thực thể: Yeogwi (Lệ Quỷ) – Sứ giả của Ôn dịch
Khác với những oán linh mang vẻ đẹp u sầu, Yeogwi (còn được gọi là Ryeo hay Lệ Quỷ) là hiện thân của sự thối rữa và nỗi khiếp nhược về các đại dịch trong lịch sử Hàn Quốc. Sinh ra từ linh hồn của những người chết oan (Oengwi), đặc biệt là những người phụ nữ bị sát hại, tử nạn thảm khốc hoặc bị xã hội ghẻ lạnh đến mức không được chôn cất tử tế, oán khí của họ không hề tan biến mà tích tụ lại thành một loại độc tố tâm linh cực hạn. Diện mạo của Yeogwi là một cơn ác mộng thực sự với hình hài một người phụ nữ trong bộ quần áo rách nát, lấm lem bùn đất, bao quanh bởi luồng sương mù màu xanh xám hoặc tím đen tỏa ra mùi xác phân hủy trộn lẫn với vị thuốc bắc đắng ngắt. Điểm nhận dạng kinh hoàng nhất chính là đôi mắt đỏ ngầu luôn rỉ ra một loại chất lỏng màu đen – thứ được coi là nguồn cơn khởi phát mọi mầm bệnh – cùng tiếng ho khan nồng nặc và tiếng thở dốc nặng nề vang lên xé toạc không gian đêm vắng. Không tấn công vật lý trực tiếp, năng lực của Yeogwi nằm ở việc gieo rắc ôn dịch; chỉ cần nàng đi ngang qua một ngôi làng hay chạm tay vào nguồn nước, mầm bệnh sẽ bùng phát với tốc độ chóng mặt mà không loại thuốc nào cứu chữa kịp. Nàng còn có khả năng thao túng hơi thở, hút cạn sinh khí của những người khỏe mạnh để bù đắp cho cơ thể thối rữa của mình, đồng thời xâm nhập vào giấc mơ của những người đứng đầu vùng đất để gieo rắc sự hoảng luận tột độ trước khi thảm họa thực sự giáng xuống.
Để đối phó với thực thể đáng sợ này, lịch sử triều đại Joseon đã hình thành nên những luật lệ và nghi lễ tâm linh nghiêm ngặt, tiêu biểu là đại lễ Yeogwije (여귀제). Đây là một nghi lễ cúng tế quy mô cấp quốc gia hoặc địa phương nhằm xoa dịu, mời các linh hồn không nơi nương tựa ăn uống và thỉnh cầu họ mang dịch bệnh rời đi. Trong đời sống thường nhật, người dân dùng cành ngải cứu hoặc bùa đỏ treo trước cửa để ngăn chặn uế khí thâm nhập, nhưng cách hóa giải bền vững nhất vẫn là tìm thấy hài cốt bị bỏ rơi và chôn cất họ một cách tôn trọng; khi nỗi oan khiên được giải tỏa, Lệ Quỷ mới có thể trở lại thành một vong linh bình thường. Sự hình thành của hình tượng Yeogwi vốn bắt nguồn từ nỗi ám ảnh về các đại dịch như đậu mùa hay dịch hạch thường bùng phát sau chiến tranh hoặc ở những nơi vệ sinh kém, mang theo thông điệp ẩn dụ sâu sắc về trách nhiệm cộng đồng. Nó nhắc nhở rằng sự thờ ơ đối với nỗi đau của một cá nhân yếu thế có thể dẫn đến thảm họa cho cả một tập thể, và những linh hồn bị gạt ra lề xã hội nếu không được quan tâm, oán khí của họ sẽ quay lại để nuốt chửng và làm đảo lộn toàn bộ trật tự hiện tại.
